HISTORIA

Antigua Plaza Mayor del Raval

Tras la conquista cristiana por Jaume I de la Vila Murada (siglo XIII) los musulmanes se trasladaron a lo que hoy es el barrio del Raval de Sant Joan nombre que adquirió la morería cuando en 1526 fueron bautizado los moros de Elche y su mezquita bendecida bajo la advocación de San Juan Bautista. En 1609 fueron expulsados los moriscos y sus propiedades repartidas entre gente pobre de la Vila que repobló el barrio. El Raval tenía su propio Ayuntamiento (1655), situado en la plaza Mayor del Raval donde ahora se encuentra el Museo de Arte Contemporáneo, hasta que en 1827 se suprime y el Raval pasa a ser un barrio más de Elche.

Entonces el barrio estaba limitado por las calles Ángel, Filet de Fora, Marededéu de l’Assumpció, bajando por la calle Estrella hasta el límite oeste que corresponde al río Vinalopó. Ya en los años 20 del pasado siglo se comienza a edificar la parte sur del barrio en lo que antes era el huerto de la Tripa, de ahí el nombre por el que se conocía esta zona. A mitad del siglo XX también se abrirán nuevas calles que conectarán el Raval con la Vila como la de Juan Ramón Jiménez (1957) que llega hasta la plaza Mayor.

El Raval tradicionalmente ha estado habitado por gente humilde y trabajadora siendo uno de los barrios más característicos de la ciudad. Antaño muchas de sus casas tenían palmeras dentro del patio como posible reminiscencia por haber sido anteriormente huertos. Con el desarrollo económico y urbanístico de la ciudad, en los años 60 y 70, muchos de sus residentes se trasladaron a otras zonas de nueva creación siendo reemplazados por inmigrantes procedentes del sur y centro de España. En los 80 el barrio se encontraba en una situación de abandono y degradación urbanística y su población estaba muy envejecida. El Ayuntamiento empieza a intervenir con la construcción de edificios de protección oficial, creación de dotaciones y espacios públicos. La mayor parte de las edificaciones tradicionales han sido sustituidas y la trama urbana ha cambiado la imagen histórica pero el barrio ha recuperado vitalidad y es apreciado por mantener un ambiente tranquilo y residencial en pleno centro de la ciudad.

Hay una canción popular que menciona una zona del Raval, la Teulera, desaparecida en la década de 1980 que se situaba en la rambla del río. Era un asentamiento de viviendas de autoconstrucción que tomaba su nombre de la fábrica de cerámica situada en sus inmediaciones.

Los edificios históricos más destacados son el que alberga el actual Museo de Arte Contemporáneo de Elche inaugurado en 1980 se sitúa en la plaza Mayor del Raval y fue entre 1611 y 1827 el Ayuntamiento del Raval de Sant Joan. Es un edificio de planta baja y un piso con fachada porticada. En 1857 se convirtió en escuela y entre los arcos que daban a la plaza se abrió un local donde se repartía el agua de la acequia de Marchena. Otro monumento importante es la Iglesia de San Juan Bautista, previamente a su construcción en el mismo solar existió una mezquita árabe (siglo XIII) y una iglesia barroca (siglos XVI y XVII) que fue sustituida por la actual, abierta al culto en el año 1962. Como espacio público la plaza Mayor del Raval era y es el centro cívico del barrio, no sólo estaba antiguamente el Ayuntamiento del Raval y se vendía agua sino que se hacía cine y teatro. Durante la Guerra Civil se construyó un refugio bajo la plaza que se hundió en el año 1955 causando seis víctimas.