HISTORIA

Vista aérea del antiguo camino del Cementerio Viejo, años 40

A mitad de los años 40 en esta parte de Elche sólo había alguna que otra casita en medio del campo. La actual calle Doctor Sapena era el camino al Cementerio Viejo que partía desde el antiguo Cuartel de Caballería y se desviaba del camino de Crevillent hacia el camposanto. A mediados de los años 50 una vez colmatado el ensanche del Pla en torno al Cuartel aparecen las primeras casitas de planta baja con patio interior típicas de esta época sobre todo en el eje de la actual calle Mariano Benlliure. En el camino al cementerio ya estaba la fábrica de mármoles para lápidas funerarias Mármoles Giner que todavía persiste. Los años 60 y 70 serán, como en el resto de la ciudad, de un ritmo de construcción acelerado respondiendo a las necesidades de habitación de los trabajadores y sus familias, tanto autóctonos como inmigrantes, empleados en las fábricas de calzado que en este barrio se fueron instalando en la parte oeste más próxima al nudo de carreteras de salida hacia Madrid, Murcia y Alicante, en la actual calle Antonio Machado que estaba llamada a ser el eje industrial de Elche ahora reconvertido en residencial. A principios de los 80 se ubicó allí la marca de calzado Kios en cuyas instalaciones también estuvo la famosa fábrica Reebok Spain S.A cuya propietaria, Adidas, decidió trasladar a Zaragoza en 2009, tras más de 20 años en Elche. La nave todavía continúa pie pero sin uso. Sin embargo, algunas otras se han reconvertido en otros tipos de negocios mientras que las demás fueron derribadas y en los solares resultantes se edificaron grandes bloques de viviendas que ocupan manzanas enteras. En una de ellas se construyó el Centro de Salud de Doctor Sapena.

El grupo de viviendas más antiguo del barrio es una modesta promoción de un centenar de viviendas protegidas en dos plantas y pequeñas dimensiones; construido en los años 50 del pasado siglo, se sitúa frente a la marmolería y próximo al jardín 9 d’Octubre. Esta zona verde es la única que posee el barrio porque a pesar de que se proyectó un jardín entre las calle Reina Victoria y Poeta Miguel Hernández, al final acabó construyéndose en la parcela el actual colegio Virgen de la Asunción cuyas obras acabaron en 1962 siendo, por tanto, uno de los primeros grupos escolares de la ciudad junto a las Escuelas Graduadas (colegio Miguel de Unamuno) y el grupo de Ferrández Cruz.

La parroquia del barrio está dedicada al patrón de Elche, San Agatángelo, inaugurada en 1969 por el obispo Pablo Barrachina en una antigua nave. En 1981 se produjo el traslado al emplazamiento actual en los bajos un edificio de viviendas. A su alrededor se celebran en febrero unos animados festejos en honor al santo patrón que de allí sale en procesión hasta la Basílica de Santa María, en el centro de la ciudad.