HISTORIA

Vista aérea barrio de San Antón años 70

El barrio de San Antón tiene su origen en la promoción privada de 1.066 viviendas sociales repartidas en 16 bloques abiertos de máximo cinco plantas. En 1959 se presentó el proyecto de urbanización que dio cabida a cerca de 3.741 personas, según el censo de 1970, en unas viviendas de escasos 60 m² donde las familias numerosas llegadas primordialmente de Andalucía se hacinaban. Muchos de ellos trabajaban en la construcción y también en las fábricas de calzado en la época de mayor desarrollo económico y urbanístico de Elche. El barrio estaba alejado del centro de la ciudad en pleno campo sólo comunicado por un autobús. Todo ello propició que San Antón fuese uno de los barrios con mayor identidad y convivencia vecinal.

Hay dos plazas triangulares con jardín en una de las cuales estaba previsto hacer un mercado pero en su lugar se levantó una iglesia, la de San Antonio Abad que celebró la primera misa en mayo de 1970 aunque su primer emplazamiento fue un local de la calle Arcipreste Torres donde estuvo desde mitad de los 60. Desde la iglesia de San Antonio Abad sale el santo en romería hasta la cercana ermita de San Antón, en el huerto del mismo nombre, donde se celebra el tradicional almuerzo y se festeja el día del patrón del barrio siendo una de las romerías más antiguas y populares de Elche. De la misma época que la iglesia es también el Colegio Público Carlos III (1967) que se edificó en el Hort de Gras y que actualmente está fuera del Mapa Escolar y es usado como Centro Escolar transitorio.

Al no existir más oferta de vivienda en la zona los jóvenes cuando se independizaban tenían que marcharse a vivir a otros barrios, lo que ha provocado un envejecimiento paulatino de sus habitantes unido al deterioro de las propias viviendas y, en algunos casos, su abandono. Aunque a partir de principios de siglo XX se producen cambios significativos con la llegada al barrio de los primeros inmigrantes extranjeros que hoy representan un 14% del total, la mitad de ellos procedentes de Marruecos. Este hecho y la construcción de nuevos edificios en la manzana libre que quedaba entre el colegio Carlos III y Ciudad Jardín está propiciando una renovación urbanística y poblacional, pero sobre todo a que el Ayuntamiento a través de la empresa pública PIMESA y la colaboración de otras administraciones públicas, está llevando a cabo un plan de renovación urbana que contempla las obras de demolición de los edificios actuales y de construcción de nuevas viviendas, así como la ejecución de un programa de realojo. Al final de este proceso se derribarán 14 de los 16 bloques existentes y se construirán 14 nuevos edificios con mayores alturas. En el año 2017 empezó la ocupación de las 74 viviendas del primero de ellos.

Hasta el año 2011, en la esquina entre la avenida de Santa Pola y la carretera nacional se ubicaba un Centro Social que fue derribado, tras veinte años en funcionamiento, para llevar a cabo el proyecto de regeneración urbana del barrio. Junto al Centro se encontraba un pino centenario muy emblemático para el barrio que al talarlo, en 2012, causó gran revuelo entre el vecindario.